Жанр компьютерной видеоигры используется для классификации видеоигр согласно интерактивных игровых действий игрока. Жанр видеоигры определяется согласно цели игры, независимо от ее сценария или содержания мысленного игрового мира, в отличие от литературных или киноискусства. Так Экшн остается экшеном в независимости от его действия, - в фэнтезийном мире (Еретик) или в будущем (проект STALKER). Кроме того в современных (2009 г.) видеоиграх, как правило, смешанные несколько жанров, поэтому в разных источниках одну и ту же видеоигру могут относить к разным жанрам. Несмотря на это между разработчиками видеоигр существует договоренность, которая позволяет уверенно отнести разработанную видеоигру к одному из наиболее общих жанров (основного жанра игры) или ко всем имеющимся в игре жанров вместе. Об этом анонсируется при разработке и сообщается в рекламно-маркетинговых кампаниях при продаже видеоигры. 
Компьютерные игры классифицируются также по числу и характеру взаимодействия игроков (соло, два или больше на одном компьютере, сетевые в локальных вычислительных сетях, сетевые в Интернете; последние в режимах online или offline), по рейтингам, такими как ESRB (рекомендуемое возраст игроков и уровни насилия), за платформами (ПК, Mac, Xbox), по характеру издания и поставки (на оптическом носителе, коробочная версия, специальные редакции, дополнения, антология т.д.) и по другим критериям. Перечисленные критерии не рассматриваются в рамках этой статьи.
Ниже приведен список наиболее общих жанров компьютерных видеоигр с кратким описанием и несколькими характерными примерами. Данный перечень не претендует на полноту и безапелляционность. Учитывая стремительную динамику индустрии видеоразвлечений новые жанры появляются именно в это время.
Экшн
В играх такого жанра необходимо использовать рефлексы и скорость реакции для преодоления игровых обстоятельств. Это возможно один из самых базовых жанров и одновременно самый распространенный. Как правило экшн-игры связаны с битвами. Этот жанр подразделяется на множество поджанров, среди которых драки (серия Смертный Бой), стрелялки от первого (Wolfenstein 3D) или третьего лица (Макс Пэйн), тактические, в которых игровой персонаж действует в составе команды (Counter-Strike), аркады ( Alien Shooter, Tanktiks: The Impact), стелс-экшн, целью которого является скрытые действия для выполнения задач, без прямого уничтожения противников (серия Hitman).
Симулятор
Игры такого жанра предназначены для составления представления действительности, отражающие определенные реальные явления и свойства в виртуальной среде. Существует немало поджанров, технические (управление сложными техническими устройствами, авиационной техникой и другие, Ил-2 Штурмовик), аркадные (отличаются от аркад наличием упрощенной физической модели, X-Wing), спортивные, экономические, свиданий и другие.
Приключение
Игрок управляет игровым персонажем, который движется по сюжету и взаимодействует с окружающим миром в рамках определенной истории и выполняет обусловленные сценарием задачи для достижения цели приключенческой игры (серия об Индиане Джонсе, Disney's Aladdin in Nasira's Revenge).
Квест
Особенностью такого жанра есть необходимость решать мыслительные задачи для движения сюжетной линией. Сам сюжет может быть предопределенный или инвариантным в зависимости от действий игрока (серия ОЭГ).
Примечание: в западной классификации жанр «Приключение» часто распространяется на жанр «Квест» (последний вообще не используют) 
Стратегия
Смысл игры заключается в планировании и выработка определенной стратегии для достижения какой-то конкретной цели, например, победы в военной операции. Игрок управляет не одним персонажем, а целым подразделением, предприятием или даже вселенной. Различают пошаговые стратегические игры (серия Герои меча и магии), Цивилизация где игроки поочередно делают ходы, и стратегические игры в реальном масштабе времени, в которых все игроки выполняют свои действия одновременно (Звездное ремесло, Военное ремесло от Blizzard Entertainment). Может иметь и вид менеджмента, например Football Manager и др.
Ролевая игра
Цель игрового процесса заключается в выполнении различных задач и развития игрового персонажа или группы вместе с внедрением в песонажа и отыгрывания его роли (серия Ворота Бальдура от Black Isle Studios).